微创外科（minimally invasive surgery）是一广义的定义，是指采用创伤最小的方法进行的外科治疗。诚然，微创外科既要微创又要达到传统外科治疗的目的。微创外科
的主要特点是：①手术切口小，局部创伤小。②手术出血少。③内脏的损伤和功能的干扰少，术后恢复快。④全身反应轻：在神经体液系统方面，机体的应激反应明显低于
传统手术；在免疫系统方面，能较好地保存由细胞介导的免疫能力。
    微创外科主要包括腔镜外科（如腹腔镜、胸腔镜）和内镜外科（如食管镜、纤维支气管镜）两个部分。近年来，对一些“无腔无孔”的器官肿瘤也开展微创手术，如乳腺、甲状腺肿瘤的微创切除。目前微创外科手术已经涉及普通外科、胸外科、妇科、内分泌外科、泌尿外科和神经外科等领域。越来越多的手术，如胆囊切除、阑尾切除、动脉瘤切除和心脏血管“搭桥”等逐渐被微创外科所取代。对肿瘤外科来说，前列腺癌、肺癌、食管癌、纵隔肿瘤、肝癌、胃肠肿瘤、妇科肿瘤等许多器官、组织的肿瘤切除都有采用微创外科的报告。目前，肿瘤微创外科的领域越来越广，技术越来越熟练，得到了越来越多人的认可。然而，肿瘤外科毕竟有别于一般外科。因为肿瘤的切除不管采用任何方式，都必须考虑彻底切除和无瘤操作。因此，对肿瘤做微创外科治疗，必须根据肿瘤情况、治疗目的、设备和技术等综合因素进行充分考虑、慎重决定。此外，值得关注地是，机器人辅助外科手术系统( robot-assisted surgical system)的发展更使外科手术的精确和技术超越了直视下人手操作的能力，很有发展前景。