新的生物医学凝胶可以缓解宫颈癌患者治疗的痛苦

　　弗吉尼亚理工大学理学院化学教授Tim Long和UVA癌症中心的放射肿瘤学家Tim Showalter正在测试一种可用于宫颈癌放射治疗的凝胶，以减少宫颈癌患者在治疗期间的不适。

　　在Showalter的夏洛茨维尔诊所，他进行近距离放射治疗：这是一种将放射性物质直接插入癌组织中的放疗方法。对于患有宫颈癌的患者，需要将放射性物质插入宫颈当中。

　　但这种门诊手术，Showalter的每位患者至少进行五次手术，往往是如此痛苦和不舒服，以至于有些女性需要麻醉。

　　“如果我们可以做一些事情来减少手术过程中的不适感，这是一个非常重要的事情，”Showalter说。

　　四年前，他开始寻找解决方案。他最初在UVA寻找化学工程师。但他一直都有听说到Long，Long因在弗吉尼亚理工大学从事高分子化学工作而闻名。 Long指导该大学的Macromolecules创新研究所，并监督一个多元化的研究小组，该小组在过去18年中获得了超过5000万美元的研究经费。他在大分子科学和工程领域拥有50多项专利，并且在2015年，他是三个名为弗吉尼亚州年度科学家的人之一。

　　Showalter说，Long很适合这份工作。

　　他跟Long探讨了他的想法，他们两人一拍即合。他们通过视频会议讨论了这项工作，并访问了彼此的实验室和诊所。

　　Long从未设计过用于人体的产品，但他说这是他的最终目标之一。同样，Showalter从未创造过医疗产品。

　　“我们相互补充，”Long说。

　　Long和Showalter最初通过4-VA资助获得该项目的资金，该资助项目是与包括弗吉尼亚理工大学和UVA在内的六个国家机构一起赞助某些合作伙伴关系，如研究进展。Long和Showalter在过去几年也获得了其他来源的资助，包括美国国立卫生研究院。

　　最初，Showalter建议制造一种喷雾泡沫物质，但Long的想法是使用水凝胶。

　　在他的弗吉尼亚理工学院实验室，Long和博士后学者Nicholas Moon使用点击化学，这是一种快速反应，创造了“智能”凝胶，它可以在身体的某些部位快速移动和形成。凝胶的主要成分是小苏打和消化助剂，类似于便秘的非处方药。

　　“反应发生在体内，”Long说。 “在两分钟内，凝胶填满了空间。”凝胶分离肿瘤并通过加水变软。

　　Showalter说，这个想法是让医生在放射治疗前将这种凝胶插入患者体内，而不是用纱布包扎阴道区域——这是目前可能会感到痛苦的标准治疗方法。

　　Showalter创建了一家总部位于夏洛茨维尔的公司Brachyfoam来开发凝胶产品。该协议产品通过UVA和Virginia Tech共同开发专利。

　　到目前为止，Showalter已经测试了凝胶在人体尸体中的表现，并且表现良好。

　　下一步是完成更多的临床前测试，然后在人体中测试凝胶作为临床试验的一部分。 Showalter和Long正在为下一阶段寻求资金。